Les Echos - Stephen Elop, le nouveau directeur général de l'équipementier finlandais, promet que l'adoption de la plate-forme Windows Phone 7 n'est pas une « transition » avant l'abandon des systèmes d'exploitation Symbian et Meego.

Nokia a-t-il passé un marché de dupes avec Microsoft ? Le géant du logiciel semble effectivement être le grand gagnant de cette alliance nouée dans le plus grand secret, après quatre mois d'intenses tractations. Le tandem constitué avec Nokia devrait contribuer à installer Microsoft sur le marché des systèmes d'exploitation, alors qu'il n'a vendu que 2 millions de « smartphones » Windows Phone 7 en tout et pour tout.
C'est ce que le patron du groupe finlandais, Stephen Elop, a appelé une « course à trois chevaux ». Windows va pouvoir jouer à armes égales à côté d'Apple et d'Android. Venu à Barcelone les mains vides, - aucun téléphone n'est encore né de cette union -, il s'est livré à un exercice de communication. Certains auraient préféré que Nokia signe avec Google pour doper immédiatement ses ventes aux Etats-Unis. Symbian, la plate-forme de Nokia pour les « smartphones », souffre là-bas : sa part de marché n'est que de 4 %. Or c'est là que sont les revenus et que se dessine l'avenir de l'Internet mobile. Avant même l'arrivée d'Elop, le finlandais avait donc mis sur pied avec ATT un centre pour le design de futurs « smartphones » en Californie. Nokia a aussi étudié l'opportunité d'adopter le système d'exploitation numéro un aux Etats-Unis, Android.
Mais Stephen Elop, qui était encore un cadre dirigeant de Microsoft il y a cinq mois, en a décidé autrement. « Si nous avions conclu un partenariat avec Android, nous aurions créé un duo pole. Cela aurait énormément compté pour eux. Mais cela compte tout autant pour Microsoft que nous n'ayions pas signé avec Google », a t-il expliqué hier à Barcelone dans un entretien avec « Les Echos » et d'autres journaux européens. Stephen Elop a insisté pour faire valoir que Nokia, « courtisé par deux des entreprises technologiques les plus en vue dans le monde », a su négocier une contrepartie. Par exemple, un gros rabais sur les royalties. En effet, contrairement à Android, Windows Phone 7 est payant. La licence est habituellement estimée à une quinzaine d'euros par téléphone. « Nous sommes le plus gros fabricant au monde, on peut espérer que nous ayons négocié un très bon deal », s'est amusé Stephen Elop, goguenard. Avant de lâcher que Microsoft va verser « des milliards de dollars » à Nokia pour devenir un grand du mobile.
Car, en fait, Nokia recevra également du cash pour avoir choisi Microsoft. Stephen Elop n'a pas voulu préciser le montant de l'engagement, ni la durée de ce partenariat. Mais il a salué l'entrée de Nokia sur un nouveau marché, celui de la publicité. Microsoft dispose en effet de sa propre régie publicitaire, de son moteur de recherche Bing pour vendre des liens sponsorisés, et de nombreux sites très visités...
6.000 postes supprimés ?

Les frais de fonctionnement (Opex) du finlandais vont aussi fortement diminuer. Des développeurs et d'autres salariés seront licenciés, y compris en Finlande. De sources syndicales, jusqu'à 6.000 postes pourraient être supprimés sur les 132.000 que compte le groupe.
Avec, probablement, entre 3.000 et 4.000 licenciements dès cet été... Mais certains salariés de Nokia ont d'ores et déjà été reconvertis sur Windows Phone 7. Et les investissements en développement seront réorientés : « Une grande partie de la valeur va aller vers le marketing, la R&D », a souligné Stephen Elop.
Sacrée transformation pour Nokia. A présent, Elop doit expliquer, et convaincre : « Nous devons faire évoluer la culture. Nous sommes trop lents, tout le monde le sait. Nous devons également être humbles », reconnaît le dirigeant.
Pour autant, insiste-t-il, le maintien des systèmes d'exploitation existants de Nokia n'est pas une « transition », synonyme de mort lente. Windows sera la plate-forme principale pour les « smartphones ». Parallèlement, Symbian continuera d'être amélioré dans l'entrée de gamme, pendant des mois et même « des années », a indiqué la nouvelle patronne des « smartphones », Jo Harlow. Les deux systèmes convergeront progressivement. Enfin, Meego, fruit d'une alliance conclue avec Intel il y a un an, sera un « système d'exploitation généraliste », en pointe sur les futurs objets connectés.
De son côté, Microsoft a une bonne raison de verser beaucoup d'argent à Nokia : c'est un quitte ou double pour faire revenir Windows Phone dans la course à l'Internet mobile face à Apple et à Google.

Solveig Godeluck,
à Barcelone

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