Les 18èmes Championnats d’Afrique d’athlétisme débutent ce mardi 26 juin à Porto Novo au Bénin. Plus de 800 athlètes issus de 51 pays africains prendront part à cette grand-messe de l’athlétisme qui s’achèvera le 1er juillet 2012. En prélude à la cérémonie officielle d’ouverture cet après-midi, le président de la Confédération africaine d’athlétisme (CAA), le Camerounais Hamad Kalkaba Malboum, a animé une conférence de presse à l’Hôtel Azalai à Cotonou. D’entrée, M. Kalkaba a rassuré que le stade Charles De Gaulle de Porto-Novo est prêt à accueillir la Compétition. De même que la piste du stade des échauffements et le dispositif pour la gestion technique de la compétition (chronométrage électronique, photo finish etc.) qui permettront aux organisateurs de proposer une épreuve de dimension internationale. Tout est en place aussi pour que toutes les télévisions qui ont acheté les droits de retransmission, puissent offrir de belles images en haute définition. Tout le décor pour un spectacle de qualité est en place. Mais le président Kalkaba se réjouit surtout de la participation record de cette 18ème édition du Championnat d’Afrique d’athlétisme au Bénin. « Il y a 815 athlètes engagés dont 350 femmes et plus de 400 hommes. A Nairobi, il y a deux ans, on avait autour de 600 athlètes pour 42 pays. Je pense que le progrès est constant et depuis 2004 à Maurice, en Ethiopie et aujourd’hui ici au Bénin. C’est la preuve que notre stratégie de promotion de l’athlétisme africain est en train de porter. Pour la première fois, nous avons du coup 51 pays et je pense que pour les années à venir, nous aurons plus de 54 avec la perspective du Soudan du Sud », a expliqué le président de la CAA. Au niveau de l’hébergement, les participants sont dispersés dans les hôtels entre Cotonou et Porto-Novo certes, mais il y a suffisamment de chambres pour accueillir toutes les délégations. Des mini-bus, des voitures et des motos d’escorte sont prévus pour faciliter le déplacement des athlètes et officiels entre les deux villes distances seulement d’une vingtaine de kilomètres. Le président de la République du Bénin, Yayi Boni, est annoncé à l’ouverture officielle de la compétition. Il a invité un certain nombre de ses pairs pour l’occasion. Dans l’ensemble, le président de la Confédération africaine d’athlétisme est satisfait des efforts réalisés par le pays hôte pour relever le défi de l’organisation. Cependant, il a exprimé quelques inquiétudes liées à la pluie qui ne cesse de tomber abondamment ces jours-ci sur le pays. Le stade Charles de Gaulle de Porto-Novo qui n’est pas couvert, expose les spectateurs aux intempéries. Les attentes du président Kalkaba sont grandes à la veille de ces Championnats d’Afrique qui précédent les Jeux olympiques de Londres 2012. «Nous attendons un grand succès du point de vue événement sportif, parce que nous attendons la qualification d’autres athlètes africains pour les Jeux olympiques 2012. Ceux qui n’ont pas encore réalisé le minima requis pour les JO. Cela permettra à l’athlétisme africain d’accroître ses chances de podium à Londres, dans quelques semaines », a conclu le patron africain de la discipline reine des Jeux olympiques.

Alphonse CAMARA (Envoyé spécial à Cotonou)



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